Carta descoberta em mesa antiga desperta interesse de historiadores de Southold

Uma carta de meados do século 20 escrita por um ancestral da família Horton encontrada em um compartimento secreto de uma mesa antiga no Conselho Histórico de Cutchogue-New Suffolk na segunda-feira. Crédito: Randee Daddona

Especialista em móveis antigos, Colette Gilbert McClain procura o diabo nos detalhes.

Onde outros podem ver uma mesa velha simplesmente como um pedaço de madeira, ela está preparada para identificar as histórias que ela pode conter: uma marca de cinza de uma vela apagada, tinta de caligrafia derramada no grão.

É por isso que ela se interessou particularmente por uma mesa inclinada de madeira de cerejeira que data de 1700 em um recente passeio pela casa da fazenda Wickham, na vila verde de Cutchogue, descobrindo finalmente uma carta de décadas atrás em um compartimento escondido.

Escrita em meados do século 20 e assinada “Tia Jo Cornell Horton”, a nota conta a história da escrivaninha, que foi transmitida à família Horton, uma das primeiras famílias fundadoras inglesas em Southold. A carta marca uma descoberta fascinante para os historiadores locais e está despertando o debate sobre o folclore e os fatos familiares.

Explicando como a carta foi encontrada, McClain, 60 anos, lembrou que pediu a Mark MacNish, diretor executivo do Conselho Histórico de Cutchogue-New Suffolk, que abrisse a superfície de escrita da mesa durante o passeio pela casa da fazenda. Ela então passou o dedo ao longo do que parecia ser uma coluna grega decorativa. Deslizou um fino painel de madeira contendo um envelope.

“Quando você olha para os móveis do século 18, essas peças foram feitas para serem transmitidas às gerações futuras”, explicou McClain, residente de Southampton e ex-curador de educação da Sociedade Histórica de East Hampton, acrescentando que os compartimentos eram frequentemente usados ​​para esconder cartas de amor. e heranças de família. “Você realmente não tinha um sistema bancário centralizado, então escondia coisas – documentos importantes, joias, ouro, prata, dinheiro nessas peças pesadas.”

MacNish disse: “Para uma organização como a nossa, isso foi melhor do que uma carta de amor”.

Mark MacNish, diretor executivo do Conselho Histórico de Cutchogue-New Suffolk e Colette Gilbert McClain, uma historiadora local, estão ao lado do Horton Desk do século 18 no Conselho Histórico de Cutchogue-New Suffolk na segunda-feira. McClain interessou-se pela mesa que continha um compartimento secreto contendo uma carta escrita por um ancestral de Horton. Crédito: Randee Daddona

A carta diz que a mesa pertencia a William Burnette Horton, que era dono de uma fazenda em Cutchogue que se estendia até a Baía Peconic antes de partir em “1830 ou por aí” para Andersonville, Geórgia, para operar “uma plantação com escravos até o fim da Guerra Civil”. e depois retornando para North Fork. A mesa continuou a ser repassada até 2011, quando Curtis Wells Horton II doou a mesa ao conselho histórico.

A descoberta da carta despertou o interesse da historiadora de Southold, Amy Folk, que tem pesquisado a história da escravidão como parte do projeto North Fork com vários outros nos últimos quatro anos.

“Meu primeiro instinto foi pesquisar”, disse Folk. Sua pesquisa a levou por um caminho de dados genealógicos e de censo que desafia a precisão histórica da carta.

Embora uma programação nacional de escravos de 1850 mostre que William B. Horton viveu na Geórgia e possuía três escravos, a pesquisa de Folk indica que ele pode na verdade ser William Brinson Horton, e não William Burnette Horton de Southold.

“A autora estaria se afastando da história de sua família como ela a conhecia”, explicou Folk, descrevendo a carta como “problemática” para aquela versão da história.

“Ela não teria a capacidade de fazer esse tipo de pesquisa intensa que podemos agora online”, disse Folk.

Apesar da ambiguidade histórica, MacNish ainda reverencia a carta pelo seu significado.

“A proveniência associada a um item é muito importante”, disse MacNish, referindo-se a quaisquer registros de propriedade de uma antiguidade. “Isso dá vida à peça e nos dá pontos para pesquisas futuras”.