Um banquete de fogo – e a oportunidade de promover um novo restaurante e bar de coquetéis artesanais – no Cochon555 em Napa Valley

Delicioso (como o cavalheiro preferia ser chamado) estava ocupado montando centenas de pequenos pratos de bambu carregados com lechón a lo Boricua, um prato porto-riquenho de porco inteiro que é assado por horas em brasas para obter uma pele rica e quebradiça e macia, carne suculenta.

Ele havia chegado logo após o amanhecer de domingo para se preparar para o evento anual Heritage Fire by Cochon555 em Napa Valley, onde duas dúzias de chefs de todo o país se reúnem em várias cidades para cozinhar animais inteiros em fogos vivos.

Os encontros anuais acontecem em 14 cidades dos EUA, apresentando gado de raças tradicionais e produtos tradicionais. Os chefs competem para ganhar o prêmio de “Melhor mordida do dia”.

Ao lado do Sr. Delicious, o chef Edwin Robles serviu montes de arroz con granules – o prato nacional porto-riquenho de arroz cozido com feijão bóer, carne de porco e sofrito – e ensalada de coditos – salada cremosa de macarrão com presunto e pimentão.

Atrás deles, o Bar Unicorn (como ele prefere ser chamado) servia a sobremesa para a refeição, quase 1.000 pratos de uma mistura cremosa de cheesecake preparada com mascarpone, crumble de biscoito de graham e fatias de abacaxi doce caramelizado e goiaba.

O festival de degustação no gramado da Vinícola Charles Krug, em Santa Helena, só seria aberto ao público às 16h daquela tarde. Mas os três homens, como todo o talento culinário nesta saudação à herança flamejante e aos alimentos tradicionais, precisavam de tempo para preparar suas churrasqueiras, assadores, defumadores, planchas e, às vezes, estranhas engenhocas caseiras alimentadas pelo fogo.

Trabalhando em fileiras perfumadas com carvão e madeira ao longo dos vinhedos, os mestres loucos criaram petiscos deliciosos que vão desde almôndegas Wagyu grelhadas com molho Bulldog estilo tonkatsu, togarashi, amendoim e limão, até barriga de porco Iberco maravilhosamente gordurosa regada com vinagrete de marmelo sobre maçã cakey. tarte Tatin, depois coroada com uma mordida surpresa de chouriço.

Para a equipe do Robles, o dia foi muito divertido, mas também uma oportunidade de apresentar às pessoas seu próximo restaurante requintado e lounge de coquetéis artesanais, The Warren, com inauguração prevista para outubro no Andaz Hotel de Napa.

Seu tema, explicou o Bar Unicorn, será a elegante culinária porto-riquenha-global com toques como masa e massas artesanais, e pratos como peito de pato Sonoma com guajillo molé e banana frita.

Além, é claro, daquele saboroso lechón a lo Boricua, que um convidado ouviu dizer: “Oh, isso me lembra muito de casa”, antes de dar um abraço de urso no Sr.

Não se esqueça dos coquetéis, acrescentou o Sr. Unicórnio, enquanto uma convidada pegava um guardanapo para enxugar o suco de porco que dourava seu queixo. Seu nome verdadeiro, ele admitiu, era Joe Cleveland, e ele é o diretor do bar Warren's.

Para os convidados que desembolsaram US$ 125 (ou US$ 175 para VIPs), foi um momento delicioso para saborear petiscos elaborados do nariz ao rabo, vinhos internacionais servidos por sommeliers, como Jared Hopper do Farmhouse Inn of Forestville, e aprender alguns fatos sobre carne.

O “sisig” filipino fumado pelo pop-up Mac BBQ de San Jose, por exemplo, era o lombo Wagyu australiano, disse o Pitmaster John Valenton. Para dar o toque do Sudeste Asiático, a carne foi glaceada com uma mistura picante de vinagre de palma, molho de soja, cebola, alho e jalapeño.

Para as pessoas que desejam aventuras de tirar o fôlego e com qualidade carnívora, The Bearded Axe, um trailer estilo navio Viking montado em Placerville, convidou as pessoas a experimentarem o lançamento de machados em alvos de madeira.

Ninguém foi ferido durante os torneios movidos a testosterona.

E pelo menos alguns convidados descobriram que, com um festival inteiro de animais como esse, vale a pena se aproximar dos chefs para conseguir coisas secretas. O chef Mark Dommen, do One Market Restaurant de São Francisco, servia fatias sedosas de robalo selvagem listrado grelhado no fogo de lenha, cobertos com milho doce torrado na brasa e brilhando com vierge de molho de tomate grosso.

A carcaça do peixe estava em filetes sobre uma tábua de cortar, com a cabeça intacta apontando orgulhosamente para o céu.

“Quem fica com as bochechas?” perguntou um convidado, esperançoso. Um rápido movimento da faca do chef e uma peça premiada pousou em seu prato.