O jornal do Kansas é o assunto da cidade, e não apenas para ser invadido

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A rara busca por uma redação desencadeou um debate em Marion, Kansas: Qual é, afinal, o papel de um jornal?

Por Kevin Draper

Reportagem de Marion, Kansas.

Uma pessoa disse que o Marion County Record cobriu duas mortes recentes de forma insensível. Outro disse que alguns artigos focaram desnecessariamente em um simples erro de papelada que levou à rejeição de créditos fiscais. Um terceiro pensou que uma coluna de opinião criticou duramente a má qualidade das cartas das crianças ao Papai Noel.

O Marion County Record, um jornal que faz reportagens sobre uma pequena cidade de menos de 2.000 habitantes no extremo oeste de Flint Hills, no Kansas, tornou-se uma causa célebre da Primeira Emenda na semana passada, depois que policiais e delegados do xerife invadiram sua redação. , uma ocorrência incrivelmente rara no jornalismo americano. As autoridades apreenderam computadores e telefones, no que disseram ser uma investigação sobre roubo de identidade e crimes informáticos.

Repórteres e câmaras de televisão invadiram a cidade para cobrir as rusgas, que também tiveram lugar na casa do editor e na casa de uma vereadora, e foram veementemente condenadas por organizações noticiosas e defensores da liberdade de imprensa. Na quarta-feira, o promotor local devolveu os dispositivos eletrônicos, dizendo ter determinado que não havia “nexo legalmente suficiente” para justificar as buscas.

Os residentes de Marion, no entanto, têm conversas muito diferentes sobre o jornal com mais de 150 anos e o seu proprietário e editor, Eric Meyer, que dirige as operações diárias nos últimos dois anos. No centro das discussões: Qual é a relação apropriada entre uma comunidade e uma organização noticiosa local, e que dever, se houver, tem de ser um impulsionador dos locais que cobre?

Nas entrevistas após a operação, muitos residentes disseram que viam a busca policial não apenas como um ataque impressionante contra a imprensa, mas também como uma consequência natural, embora infeliz, das tensões crescentes entre a comunidade e a cobertura do The Record. Alguns descreveram o semanário como demasiado negativo e polémico. “É claro que o papel deve ser positivo em relação a tudo o que está acontecendo em Marion, e não agitar as coisas e olhar para o lado negativo das coisas”, disse Mitch Carlson, coproprietário do supermercado local.

Meyer rejeitou esse argumento, dizendo que o jornal estava apenas cumprindo seu papel de vigilante com reportagens agressivas, como cobrir reuniões do Conselho Municipal das quais o público era excluído ou investigar o novo chefe de polícia. Ele disse que o jornalismo do jornal tornou a cidade mais forte. O jornal desta semana publicou inúmeras mensagens de apoio, embora poucas parecessem vir de moradores locais. Ele observou que a principal notícia do jornal publicado dois dias antes da operação era sobre uma criança de 10 anos tocando música em um centro local para idosos.

“Nossa, isso é uma notícia realmente negativa”, disse ele.

Deixados no meio, nos últimos dias, estavam muitos outros tentando descobrir onde estavam.

“As pessoas aqui não são estúpidas”, disse Mike Powers, um juiz aposentado que concorre sem oposição nas eleições para prefeito da cidade neste outono. “As pessoas aqui se preocupam com os direitos constitucionais e coisas como a liberdade de imprensa.”

Mas acrescentou: “Acho que há uma maioria considerável que concordaria que a cobertura do jornal tem sido excessivamente agressiva e hesito em usar a palavra mesquinha, mas talvez inapropriadamente negativa”.

As organizações noticiosas, pequenas e grandes, muitas vezes criticam os residentes, especialmente quando pretendem responsabilizar o poder. Alguns desses meios de comunicação enfrentaram ataques legais de residentes ricos, que aprenderam que as ações judiciais, mesmo as que acabam por ser rejeitadas, podem prejudicar gravemente as publicações com um orçamento apertado.

O Record, apesar das reclamações dos habitantes locais, continua bem lido, mesmo com a diminuição do número de leitores nos jornais de todo o país. No dia da operação, o jornal tinha uma circulação impressa e digital de cerca de 4.000 exemplares em um condado de cerca de 11.000 habitantes. O jornal conquistou mais de 2.000 assinantes na semana passada, a maioria pessoas de fora da área demonstrando seu apoio.