A família Roaring Fork perde tudo no incêndio florestal de Maui, mas está grata por suas vidas

Notícias Notícias | 17 de agosto de 2023

Enquanto o incêndio florestal em Lahaina queimava, Jeremy Baldwin, nativo de Aspen, agora residente em Maui, ouviu explosões cada vez mais próximas. Ele agora acredita que os sons podem ter sido tanques de gasolina de carros ou transformadores de linhas de energia explodindo devido ao calor intenso.

Faltou energia em seu bairro, então não havia TV para avisar os moradores da proximidade do incêndio. Também não havia sirenes nem alertas de celular avisando que o incêndio florestal mais mortal da história americana estava se aproximando. A única estrada que sai da subdivisão de Lahaina, em Baldwin, estava congestionada de veículos imóveis.

Ele se lembra de um ônibus lotado de pessoas, algumas chorando, presas no trânsito.

Aqui está a analogia que a família usa, para que os Aspenites possam imaginar a cena: Imagine cada residente de Aspen, socorrista e turista tentando escapar pela estrada estreita que atravessa Independence Pass.

E Maui estava sendo atingida por ventos quentes de um furacão offshore.

“Parecia que um secador gigante apontava para nós, derrubando galhos de árvores nas estradas”, disse Baldwin.

De alguma forma, um policial solitário conseguiu entrar na vizinhança. Ele gritou repetidamente através de um megafone: “Evacue agora! O fogo está chegando!”

Baldwin diz que o céu noturno estava vermelho brilhante e o horizonte estava em chamas. Os moradores de Lahaina, no topo das colinas, não tiveram tempo de dirigir pelas estradas sinuosas.

“Eles fugiram pelas encostas passando por cercas e quebraram portões”, disse ele.

Agora, o único bem que Jeremy, sua esposa Elisha e seus filhos ainda possuem é o veículo em que escaparam. Sua casa em Maui, seu negócio de paisagismo, o estúdio de cerâmica de Elisha, seu trailer vintage Airstream, a oficina de escultura em madeira de Jeremy e seu galinheiro foram incinerados.

Mas eles são gratos por terem suas vidas. O número de mortos era de 106 na quarta-feira. E eles estão hospedados no condomínio de um amigo em Kihei, na costa sul de Maui.

“Tenho 10 funcionários de paisagismo com os quais estou preocupado agora”, disse Baldwin ao The Aspen Times, acrescentando que um trabalhador, que era um imigrante recente, não confiava nos bancos em seu país natal. O trabalhador guardava o seu dinheiro no que chamava de “seu banco elástico”, Baldwin suspirou profundamente. “Suas economias estavam todas em dinheiro enrolado em elásticos. Tudo queimou.”

Baldwin cresceu perto de El Jebel, depois iniciou uma carreira como paisagista de Roaring Fork Valley e “construtor de mansões de cabanas de madeira”. Os tempos económicos difíceis, na forma da recessão de 2008, levaram ele, a sua esposa e os seus quatro filhos a construir uma nova casa em Maui, onde o trabalho de paisagismo era então mais abundante. Mas a família voltava para visitar Aspen sempre que possível.

Baldwin diz que seu amor pelo cenário esportivo e artístico de Aspen fez dele a pessoa que é hoje: atlético, artístico e amante de aventuras. Seu pai, Robert, era um eletricista de alta tensão da Holy Cross Energy que fez forte lobby para colocar linhas de energia no subsolo.

“Essa mudança diminui o risco de incêndios florestais causados por linhas de energia derrubadas e salva vidas; Estou muito orgulhoso do meu pai”, disse Baldwin.

A causa do incêndio em Maui ainda era desconhecida na terça-feira. Os edifícios de madeira do século XIX de Lahaina foram responsabilizados por alguns relatos de notícias por alimentarem a rapidez do incêndio. Mas a casa de concreto dos Baldwin foi destruída. Ele descreveu o que encontrou quando visitou os escombros na terça-feira.

“Pedaços de parede de concreto ainda estão de pé; eles brilhavam quase como cristal, como se o fogo os tivesse alterado”, explicou ele. “Quando toquei neles, eles se transformaram em cinzas. Os pneus do carro da minha esposa derreteram.”

Os Baldwins estão usando seu veículo de fuga para levar suprimentos de organizações voluntárias sem fins lucrativos como Maui Strong para pontos de distribuição.

Quando questionado se havia algo que os moradores de Aspen pudessem fazer por ele, Baldwin respondeu: “Se as pessoas têm casas no Havaí e precisam de paisagismo, eu adoraria que me considerassem para contratos. Quero ajudar meus trabalhadores a se recuperarem.”

Sua cunhada Maya Halverson criou uma página GoFundMe para os Baldwins. Ela mora em Ojai, Califórnia, mas adora visitar Aspen.