Moradores de Rolling Fork avançam com a reconstrução após o tornado

Esta história foi publicada em colaboração com Mississippi Free Press.

Antes de um tornado destruir sua casa em Rolling Fork, Mississippi, em 24 de março de 2023, Shawonder Harris dirigia cerca de 16 quilômetros de ida e volta todos os dias da semana até seu trabalho na escola secundária na vizinha Anguila.

Hoje, cinco meses depois da tempestade, a professora de álgebra de 44 anos está morando com a irmã em Byram, Mississippi, enquanto considera suas opções.

Enquanto isso, seu deslocamento diário é de 84 milhas, só de ida.

A casa móvel de Harris foi uma das centenas de residências e empresas destruídas por uma tempestade que varreu o oeste rural do Mississippi no final de março, atingindo especialmente a pequena cidade de Rolling Fork. A tempestade, que matou 25 moradores do Mississippi, espalhou residentes de Rolling Fork, como Harris, em moradias temporárias próximas e distantes. E é aí que muitos permanecem.

“Tudo acabou”, disse Harris ao Mississippi Free Press. O tornado destruiu 14 casas somente em seu bairro, disse ela.

“Então agora estamos todos tentando encontrar um lugar para morar”, disse Harris.

Alguns dos residentes de Rolling Fork estão reconstruindo. Outros, como Harris, decidiram que não o farão. Os inquilinos que perderam as suas residências, e a quem ainda não foi oferecido abrigo temporário pela FEMA, esperam que os proprietários decidam as suas perspectivas de habitação a longo prazo.

Por toda a cidade de Rolling Fork, centenas de decisões pessoais e de grupo moldarão o futuro da cidade, assim como as decisões de agências públicas distantes com as suas próprias regras sobre como – e se – ajudar.

Rolling Fork tinha cerca de 1.900 residentes durante o Censo de 2020. Cerca de oito quilômetros a leste do rio Mississippi, é a sede do condado de Sharkey, um condado rural com cerca de 3.800 residentes.

O prefeito Eldridge Walker disse que cerca de 300, ou 16% dos residentes de Rolling Fork tiveram que se mudar após o tornado. A população da cidade diminuiu e o distrito escolar perdeu alunos. Agora, alguns residentes que possuíam terras privadas voltaram a viver em unidades habitacionais temporárias, como casas móveis. Walker não tinha uma contagem precisa de quantos residentes ex-deslocados estavam de volta à cidade em 9 de agosto.

A cidade tinha cerca de 50 empresas antes do tornado. Os poucos que não foram danificados, como o Bumpers Drive In, o Stop 'n' Shop e o Dollar General Market ao longo da US Highway 61, atendem aos clientes que permanecem em Rolling Fork.

Placas “Estou reconstruindo Rolling Fork” estão espalhadas pelos gramados dos moradores e das empresas, enquanto pilhas de madeira, tijolos, alumínio e entulhos estão em muitas ruas da cidade.

A vice-diretora da EMA do condado de Sharkey, Natalie Perkins, que também é editora e editora do Deer Creek Pilot, disse que levará cerca de cinco a 10 anos para que a cidade seja totalmente reconstruída.

“Não vai ser rápido”, disse ela.

A Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Sharkey está no local limpando os destroços desde a noite do tornado e trabalhando com a Agência de Gerenciamento de Emergências do Mississippi e a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências para conseguir moradia temporária para os residentes de Rolling Fork.

“Estamos avançando, mas acho que quando tudo estiver limpo e os destroços tiverem desaparecido, todos poderemos começar a ver a luz no fim do túnel”, disse Perkins.

Cooper disse que os trabalhadores que transportam os destroços ficam em Vicksburg e não trabalham quando há tempestade, e o processo de remoção pode levar algum tempo.

Daqui a seis meses, Walker disse que espera que os escombros desapareçam, as famílias retornem e as empresas voltem a reconstruir.

“Tente recuperar um pouco da normalidade, é o que espero”, disse ele ao Mississippi Free Press.

Quatro meses após o tornado, Harris disse que a habitação é o maior desafio que a cidade enfrenta porque 68% dos residentes são inquilinos.

“A habitação é a razão pela qual perdemos muitos alunos no distrito escolar”, disse Harris, um professor escolar. “É difícil ficar em algum lugar sem moradia suficiente.”

Walker disse que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências fornecerá menos de 100 casas móveis e campistas temporários totalmente mobiliados para locatários e proprietários morarem por 18 meses. A FEMA entregou recentemente os trailers para pessoas que possuíam terras privadas. O prefeito disse que o terreno precisava ser limpo para que houvesse espaço para a entrada de mais unidades habitacionais temporárias.